La constipation

Beaucoup de gens en souffre, alors voici un article qui peut vous intéresser.

La constipation se caractérise par un nombre de selles inférieur à trois par semaine, ou encore par une évacuation douloureuse et difficile. Elle s'accompagne souvent d'un gonflement abdominal et de flatulences.

On distingue souvent deux sortes de constipation. La constipation de progression se définit par moins de trois selles par semaine, un rectum vide et l'absence d'envie d'aller aux toilettes.
Inversement, en cas de constipation terminale, la personne s'y rend régulièrement, mais a beaucoup de difficultés lors de l'émission. Le toucher rectal indique un rectum rempli de selles, souvent dures. Certains patients présentent en même temps les deux types de constipation.

Est-ce dangereux ?
Parfois douloureuse ou gênante, la constipation ne présente néanmoins pas de risque d'infection ni d'occlusion intestinale. Mais les efforts démesurés exercés au niveau de l'anus et du plancher pelvien, en cas d'expulsion difficile des selles, peuvent provoquer à long terme une incontinence anale, surtout chez les femmes. La constipation s'accompagne souvent d'un gonflement abdominal et de flatulences.

Dans de rares cas, la constipation est le symptôme d'autres pathologies, telles que le cancer de l'intestin ou l'hypothyroïdie. Des examens appropriés (coloscopie, bilan thyroïdien…) permettront au médecin, le cas échéant, d'écarter ces risques.

Quelles solutions ?
- En cas de constipation de progression, le médecin conseillera d'enrichir l'alimentation en fibres, présentes exclusivement dans les végétaux. Pour que les fibres ingérées améliorent le transit, il faut aussi boire de 1,5 à 2 litres d'eau par jour. La pratique régulière d'un sport (marche rapide, abdominaux…) est aussi bénéfique.
Au niveau des médicaments, évitez l'usage régulier de laxatifs stimulants (à base de bourdaine, de séné ou d'anthraquinones). Très irritants pour l'intestin, ils entraînent à long terme des diarrhées chroniques. Préférez ceux à base de PEG (polyéthylène glycol).
- Pour traiter la constipation terminale, le médecin peut prescrire une rééducation anale. De nombreuses constipations de ce type sont causées par une contraction locale, au niveau de l'anus : le sphincter ne s'ouvre pas pour évacuer les selles. La rééducation synchronisera la poussée rectale et abdominale avec l'ouverture anale.

Des traitements d'appoint, comme des suppositoires à la glycérine ou des microlavements, pourront aussi apporter un soulagement ponctuel.

A retenir :
- La constipation ne présente pas de risque d’infection ni d’occlusion intestinale.

- Si la constipation se reproduit régulièrement ou dure plusieurs semaines, il faut consulter. La constipation de fibres, présentes dans les végétaux, et d’eau et recommandée.

Consultant : Pr Etienne Dorval, gastro-entérologie